La langue azérie

L'azéri, appelé aussi azerbaïdjanais, est la langue officielle de la République d'Azerbaïdjan. Environ neuf millions de personnes le parlent dans le pays, et un ensemble bien plus large de locuteurs vit en Iran. Sa grammaire, très régulière, repose sur l'agglutination et sur l'harmonie vocalique, comme dans les autres langues turciques.

Famille turcique oghouze

L'azéri appartient à la branche oghouze des langues turciques, aux côtés du turc de Turquie et du turkmène. Il s'est formé au fil des migrations turques vers le Caucase et le nord de l'Iran, à partir du onzième siècle. Il a emprunté un vocabulaire abondant au persan et à l'arabe, puis au russe pendant la période soviétique.

Alphabets successifs

La langue s'est écrite en caractères arabo-persans jusqu'en 1929, puis en alphabet latin de 1929 à 1938, puis en cyrillique jusqu'à la fin de l'époque soviétique. Le retour à l'alphabet latin est décidé dès 1991 et devient pleinement effectif au début des années 2000. Cet alphabet comporte quelques lettres particulières, dont le ə, qui note un a très ouvert, ainsi que le x, proche du j espagnol.

Proximité avec le turc

Un francophone qui connaît le turc retrouve en azéri une grande partie du lexique et des structures. L'intercompréhension reste cependant asymétrique, car les Azerbaïdjanais comprennent en général mieux le turc que l'inverse, la télévision turque étant très regardée à Bakou.

Place du russe

Le russe garde un rôle important dans les grandes villes, dans les affaires et dans une partie des familles instruites. Des établissements scolaires enseignent en russe et beaucoup d'habitants de Bakou passent d'une langue à l'autre au cours d'une même conversation. L'anglais progresse rapidement chez les moins de 40 ans, notamment dans l'hôtellerie et le secteur pétrolier.

Azéri d'Iran

Les provinces du nord-ouest de l'Iran comptent une population azérophone considérable, souvent estimée à plus de 10 millions de personnes, autour de Tabriz et d'Ardabil. Cette variété, appelée azéri du Sud, s'écrit en caractères arabes et se distingue du standard de Bakou par la prononciation et par une partie du vocabulaire.

Vocabulaire de survie

Quelques mots suffisent pour créer un contact chaleureux. Salam signifie bonjour et se prononce sa-lam. Sağ ol veut dire merci, prononcé sao-ol. Bəli correspond à oui, prononcé bé-li, et yox à non, prononcé yokh. Xahiş edirəm sert à dire s'il vous plaît, prononcé kha-hich é-di-rem. Neçəyədir demande le prix et se prononce né-tché-yé-dir. Le mot dadlı, prononcé dad-le, signifie savoureux et fait toujours plaisir à la maîtresse de maison.