Histoire de l'Azerbaïdjan

L'Azerbaïdjan occupe un carrefour entre la mer Caspienne, la chaîne du Caucase et le plateau iranien. Son histoire mêle des héritages caucasiens, iraniens, turcs et russes, qui expliquent la diversité de sa culture actuelle. Le pays a connu des empires successifs, une industrialisation pétrolière précoce, deux expériences d'indépendance et un long conflit territorial avec l'Arménie.

Albanie du Caucase et Antiquité

Dans l'Antiquité, la région comprise entre le Caucase et la Caspienne relève de l'Albanie du Caucase, royaume sans rapport avec l'Albanie des Balkans. Ce royaume adopte le christianisme au quatrième siècle et conserve longtemps une Église propre. Les zones méridionales subissent davantage l'influence perse, sous les Achéménides puis sous les Sassanides. Les pétroglyphes de Gobustan, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007, témoignent d'une occupation humaine bien plus ancienne.

Islamisation et dynasties turco-persanes

Les armées arabes l'emportent sur les Sassanides au septième siècle et l'islam s'installe progressivement dans la région. La dynastie locale des Chirvanchahs apparaît au neuvième siècle et règne, avec des interruptions, jusqu'au seizième siècle. L'arrivée des Seldjoukides au onzième siècle amorce la turcisation linguistique du pays. Les Safavides, fondés en 1501 par Chah Ismail, imposent ensuite le chiisme duodécimain, qui reste aujourd'hui la confession majoritaire.

Khanats et conquête russe

Après l'affaiblissement de la Perse au milieu du 10-huitième siècle, une quinzaine de khanats se partagent le territoire, dont ceux de Bakou, de Chéki, de Choucha et de Gandja. L'Empire russe s'étend alors vers le sud. Le traité de Gulistan de 1813 puis celui de Turkmentchaï de 1828 fixent la frontière sur l'Araxe et partagent durablement l'aire azérie entre la Russie et la Perse. Cette coupure explique la présence actuelle d'une importante population azérie en Iran.

Boom pétrolier de Bakou

Bakou devient à la fin du 10-neuvième siècle l'un des tout premiers centres pétroliers du monde. Les frères Nobel et la maison Rothschild y investissent, la ville se couvre d'immeubles éclectiques et une bourgeoisie locale finance journaux, théâtres et écoles. Autour de 1900, la région fournit une part considérable de la production mondiale de pétrole, ce qui attire des dizaines de milliers de travailleurs venus de tout l'empire.

République démocratique d'Azerbaïdjan

Le 28 mai 1918, la République démocratique d'Azerbaïdjan est proclamée. Elle accorde le droit de vote aux femmes et fonde l'université d'État de Bakou, ce qui en fait l'une des premières républiques parlementaires du monde musulman. L'Armée rouge met fin à cette expérience le 27 avril 1920.

Période soviétique

Intégré à l'Union soviétique, le pays connaît une industrialisation rapide, une alphabétisation générale et une politique antireligieuse. Le pétrole de Bakou alimente l'effort de guerre soviétique entre 1941 et 1945. Les répressions staliniennes frappent durement les intellectuels et les écrivains. Heydar Aliyev dirige la république de 1969 à 1982, puis revient au pouvoir en 1993 après plusieurs années de crise.

Indépendance et guerres du Haut-Karabagh

Dans la nuit du 19 au 20 janvier 1990, l'armée soviétique intervient à Bakou et fait de nombreuses victimes civiles. L'indépendance est rétablie le 18 octobre 1991. La première guerre du Haut-Karabagh, ouverte à la fin des années 1980, se termine par le cessez-le-feu de mai 1994 et laisse plusieurs centaines de milliers de déplacés des deux côtés. La guerre de 44 jours de l'automne 2020 s'achève par l'accord du 10 novembre. Une opération militaire menée en septembre 2023 conduit au départ de la quasi-totalité de la population arménienne du territoire.